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Réputé pour sa richesse en morphine, l'opium du Laos était considéré par beaucoup d'adeptes de la divine drogue comme l'un des meilleurs du monde. Celui du Tonkin n'était pas non plus à négliger, à en croire Albert de Pouvourville qui faisait grand cas de la drogue produite dans le pays des Seize châu. Pourtant, le monopole colonial de l'opium attendit plusieurs décennies avant de se fournir systématiquement en matière première dans les régions d'Indochine où des populations montagnardes pratiquaient la culture du pavot. L'opium brut alimentant les bouilleries de Hanoi, Lao Cai, Lang Son, Hai Phong et Luang Prabang, puis la seule manufacture de Saigon, resta ainsi longtemps d'origine étrangère, alors même que le pouvoir colonial avait tout intérêt à se fournir localement. En cherchant à expliquer ce paradoxe, cet ouvrage retrace les difficultés, dysfonctionnements, impérities et autres insuccès qui entravèrent les politiques d'achat du monopole colonial de l'opium en Indochine. Il précise également les conditions qui permirent une croissance spectaculaire des acquisitions d'opium brut au cours de la Seconde Guerre mondiale. Enfin, il ne pouvait manquer d'évoquer la fameuse « opération X » impliquant les services secrets français dans la contrebande de la drogue lors de la guerre d'Indochine