Au debut de l'annee 1908, Paul Pelliot (1878-AIBL 1921-1945) arrive a Dunhuang, ou il examine les dizaines de milliers de manuscrits recemment decouverts dans une grotte scellee depuis neuf siecles, manuscrits qui vont transformer totalement l'histoire de la Chine medievale et apporter des donnees entierement nouvelles sur les echanges entre l'Inde, l'Asie centrale et la Chine. En depit de certaines polemiques, l'importance des documents qui etaient rapportes a Paris se revela telle qu'elle apporta immediatement a Pelliot la celebrite et l'acces aux plus hautes fonctions academiques. Mais la curiosite intellectuelle du savant, l'etendue de son savoir, l'assurance et la justesse de son jugement, ses formidables capacites de travail, en ont fait un homme de legende. Ouvert aux etudes tibetaines, turques, mongoles ou iraniennes, ainsi qu'a celles du Vietnam et du Cambodge dans ses premiers travaux, Pelliot couvrit tous les domaines de la sinologie, de l'histoire aux religions, de la philologie aux arts, entretenant des contacts etroits avec ses collegues du monde entier. Il fut sans aucun doute le premier sinologue occidental a traiter d'egal a egal avec les meilleurs savants chinois. Couvert d'honneurs, membre de multiples societes savantes et de nombreux conseils et commissions de grandes institutions, Pelliot, homme de contacts, a laisse une oeuvre considerable, tres dispersee et depuis peu seulement inventoriee. L'objet du present colloque a ete precisement de parcourir cette oeuvre immense.