In de twintigste eeuw zijn er weinig historische figuren die zo hun stempel op ons wereldbeeld hebben gedrukt als Gandhi, King en Mandela. Niet alleen hebben ze een bepalende rol gespeeld in de vrijheids- en emancipatiebewegingen in India, Zuid-Afrika en de Verenigde Staten, maar door hun moed, onverzettelijkheid en humaniteit gelden zij ook vandaag nog als voorbeelden van heel de mensheid. In een lang essay onderzoekt Bas Heijne, die dit jaar de P.C. Hooftprijs voor zijn beschouwende werk krijgt, wat de betekenis van deze drie wereldverbeteraars is in onze tijd. Is hun status onomstreden? Is de herinnering aan hun strijd tot een gemakzuchtig cliché geworden, waar we nog slechts goede sier mee maken? Of kunnen hun daden en gedachten ons nog altijd inspireren in een steeds verder gepolariseerde wereld??Wereldverbeteraars? is een ontmoeting van drie grote humanisten met een van de beste essayisten van ons land.