Né à Pékin dans une famille d'intellectuels, Zao Wou-ki arrive à Paris en 1948. Il peint alors à la manière de Cézanne, Matisse et Picasso. Très vite son art évolue vers une abstraction d'une subtilité et d'une précision étonnante, nourrie de tradition orientale, témoignant d'une grande spontanéité dans le graphisme et d'une forme très personnelle de mysticisme.