Author Description

C'est une peinture rupestre cache dans un abri rocheux d'Afrique du Sud. notre gauche, les assaillants, qui s'enfuient aprs leur forfait; notre droite, les victimes, qui, pass la panique des premiers instants, se sont ressaisies et poursuivent leurs agresseurs en brandissant lances et boucliers. L'affaire parat lmentaire: des chasseurs-cueilleurs bushmen viennent de fondre sur un village d'agriculteurs bantous et ont vol leurs vaches. Mais voici qu' la fin du XIXe sicle, un deuxime vol est commis, cette fois sur la peinture elle-mme: Frdric Christol, missionnaire protestant franais, l'un des premiers avoir pos son regard sur l'oeuvre, s'emploie y prlever des blocs avec des figures de vaches pour les envoyer des muses europens et attester ainsi de la prsence d'un art parital l'autre bout du monde. Depuis sa dcouverte il y a un sicle et demi, cette fameuse peinture de " Christol Cave " a fascin experts en art rupestre, ethnologues et prhistoriens. Tous y ont lu un tmoignage si accablant contre les "Bushmen", les derniers chasseurs-cueilleurs de cette partie du monde, que l'image en est venue incarner le "choc" entre chasseurs de la prhistoire et agriculteurs des premires civilisations. Et pourtant, est-ce bien un "vol de vaches" que l'on voit l'image Les commentateurs successifs n'ont-ils pas vu seulement ce que leur raison voulait voir L'enqute est refaire. Mais est-il possible de reconstituer le document d'origine, la pice essentielle du dossier, malgr les nombreuses dprdations que la peinture a subies A l'aide de nombreux documents d'archives et en mobilisant les techniques scientifiques les plus performantes, les auteurs parviennent redonner vie l'image presque disparue. Jusqu' certains dtails qui n'avaient jamais t vus ou compris... Et si les voleurs n'taient pas ceux que l'on croit Pour la premire fois, une image rupestre est ici considre comme un document d'histoire sur la socit qui l'a cre mais aussi sur celles qui l'ont interprte.