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Le sentiment que la science et la société sont en crise est aujourd'hui communément admis. Or, l'histoire de notre société est ponctuée de " crises du progrès ". En quoi celle que nous traversons aujourd'hui est-elle nouvelle? N'est-il pas acquis que la logique même du développement scientifique et technique bénéficie à la société? N'avons-nous pas largement profité depuis le début de ce siècle des progrès incroyables de la médecine, de meilleures conditions de vie quotidienne, d'une amélioration du travail? Sans doute, mais depuis quelques années on s'inquiète aussi de l'épuisement des ressources naturelles, de la pollution de l'air et de l'eau, du chômage induit par le remplacement de l'homme par la machine et de bien d'autres maux qui ont accompagné ce que nous avons longtemps désigné du terme maintenant contesté de " progrès ". Le progrès est donc en procès. En écrivant cette histoire du progrès, l'auteur souligne les attentes, les déceptions, les bouleversements et les paradoxes qui la jalonnent. Il se demande aussi, face aux enjeux considérables auxquels nous sommes confrontés, comment redéfinir les liens entre la science, la politique et les citoyens pour restaurer la confiance.