Die Rote Klippe im Anfang des 16. Jahrhunderts. Ein fremder Kapitän stürzt die Treppe zum Oberland hinunter. Er stirbt, ohne die Sakramente empfangen zu haben. Vorsichtshalber werden ihn die Helgoländer in den wilden Dünen begraben - bei den Wasserleichen auf dem Friedhof der Namenlosen. War es ein Unglück oder liegt ein teuflisches Verbrechen vor? Der junge Fischer Pay Edel Edlefsen will sich allein mit der Wahrheit zufrieden geben. Das könnte schlimm für ihn enden, wenn er nicht einen Freund an seiner Seite hätte. Den Esquimeaux und Robbenjäger John Qivitoq McLeod hat es auf der Suche nach seinem Vater, einem schottischen Missionar, ausgerechnet nach Helgoland verschlagen.